PC MAGAZINE SEPTEMBRIE 2001
	Sisteme	Alegeti categoria Sisteme Componente Stocare Comunicatii Imprimare Imagine Divertisment Software

TESTE COMPARATIVE
[ sumarul caracteristicilor ] [ teste de performanţă ]

Biroul mobil

Ştefan Iliescu
Şerban Păduroiu

La fel ca şi în cazul altor tehnologii de vârf, sistemele portabile s-au transformat încet, încet, din echipamente de lux, pe care şi le puteau permite doar cei cu mulţi bani, în accesorii comune, multora fiindu-le astăzi indispensabile. Dacă acum câţiva ani un portabil costa în jur de 7-8000 de dolari, astăzi un echipament cu performanţe de câteva zeci de ori mai bune poate fi achiziţionat pentru 1500-2000 de dolari. Alegerea unui sistem portabil trebuie să se bazeze în primul rând pe necesităţile utilizatorului, configuraţiile disponibile astăzi fiind destul de flexibile pentru a satisface şi cele mai exigente cerinţe.

Fiecare producător a adoptat propriile criterii de clasificare a sistemelor portabile, o categorisire generală fiind greu de realizat. Dacă totuşi încercăm acest lucru, putem vorbi în principiu de trei clase generice.

Categoria sistemelor orientate către performanţă include acele echipamente concepute pentru a înlocui în întregime sistemul desktop. Sistemele încadrate în această categorie cântăresc peste 3 kg, cel mai greu model din testul nostru cântărind 4,2 kg. A doua categorie este cea a sistemelor intermediare, destinate utilizatorilor care doresc performanţe bune, chiar dacă nu de top, dar sunt atenţi şi la aspectele legate de preţ. Aceste sisteme sunt echipate de obicei cu procesoare din clasa Celeron, beneficiind şi de mai puţină memorie, în general 64 MB. Cea de a treia categorie este cea a sistemelor ultra-portabile, construite pentru a fi uşoare. Cei care doresc astfel de echipamente sunt preocupaţi în primul rând de greutate, dotările, puterea de calcul şi preţul de achiziţie rămânând pe un plan secundar.

Chiar dacă structura unui sistem portabil este asemănătoare cu cea a unui sistem desktop (placă de bază, procesor, memorie, disc hard, etc.) importanţa componentelor este un pic diferită în cazul portabilelor.

Ecranul reprezintă una dintre diferenţele radicale între portabile şi sistemele desktop. Laptopurile folosesc ecrane LCD (Liquid Crystal Diode). Chiar dacă performanţele nu sunt la nivelul monitoarelor CRT, ultimele tipuri de ecrane LCD au cunoscut îmbunătăţiri semnificative în ceea ce priveşte rezoluţia maximă suportată.

Procesorul rămâne componenta cea mai problematică în cazul portabilelor. Necesită destulă putere, consumând bateria, şi produce o cantitate considerabilă de căldură. Tehnologia SpeedStep de la Intel permite procesorului să reducă frecvenţa de ceas în momentul în care sistemul funcţionează pe baterie. Acest lucru reduce atât consumul, cât şi căldura emisă, totodată scăzând şi performanţele obţinute. AMD dispune de o tehnologie similară, numită PowerNow.

Discurile hard folosite pentru portabile au aceleaşi caracteristici ca şi cele pentru desktop, dar sunt de dimensiuni mai mici. Din acest motiv, discurile pentru portabile nu beneficiază de aceleaşi capacităţi de stocare ca în cazul celor pentru sisteme desktop. Viteza de rotaţie a platanelor este şi ea mai mică, în principiu 4200 rpm, fiind principala cauză a diferenţelor de performanţă faţă de sistemele desktop cu aceeaşi configuraţie. În testul nostru, sistemul IBM ThinkPad A21p a beneficiat de disc hard de 5400 rpm, ceea ce a dus la rezultatele excelente din teste, în ciuda procesorului mai slab decât ale principalilor competitori.

Tastatura este în mod evident de dimensiuni mai reduse decât în cazul sistemelor desktop. În mod normal blocul numeric este integrat în tastatura de bază, cu anumite taste îndeplinind funcţii duble. Mouse-ul este înlocuit în cazul portabilelor de o componentă cu aceleaşi funcţii, numită touch pad sau pointing stick (vezi glosarul de termeni).

Bateria reprezintă unul din factorii determinanţi în decizia de achiziţie a unui sistem portabil. În prezent se folosesc două tipuri de baterii: Ni-MH (Nichel Metal Hidrid) şi Li-Ion (Litiu-Ion). Bateriile Li-Ion sunt acceptate pe scară din ce în ce mai largă, furnizând o perioadă mai mare de autonomie şi neputând fi supraîncărcate, evitând astfel şi pericolele de explozie. Pe de altă parte, bateriile Ni-MH sunt mai ieftine.

Ambele tipuri de baterii sunt construie pentru a face faţă unui număr de aproximativ 400 de cicluri de încărcare/descărcare.

Folosirea de echipamente periferice este necesară unei bune activităţi. Oricine are nevoie în activitatea de zi cu zi de un scaner, o imprimantă, un modem sau o conexiune la reţea. În cazul sistemelor desktop, deschideţi carcasa şi instalaţi noua placă de extensie. Pentru portabile soluţia constă fie în folosirea cardurilor PC, fie în conectarea la o unitate docking station. Cardurile PC, cunoscute şi sub numele de carduri PCMCIA, au forma unor cărţi de credit şi se introduc într-un locaş special. Majoritatea portabilelor erau dotate cu două sloturi Type II, fiecare slot putând suporta un card PC. Sistemele noi folosesc sloturi Type III, care permit fie instalarea a două carduri PC în acelaşi timp, fie a unui disc hard cu platane de 1,8", care are de două ori grosimea unui card PC obişnuit. Folosind carduri PC puteţi ataşa sistemului dumneavoastră portabil aproape orice fel de echipament extern. Unităţile docking station, numite şi multi-porturi, au fost concepute pentru a acoperi golul lăsat de lipsa porturilor de conectare obişnuite în cazul sistemelor desktop. Cu ajutorul unui docking station utilizatorul poate avea acces la un monitor, o tastatură normală, un mouse sau orice alt periferic de dimensiuni mari, care nu poate fi purtat în călătorie.

Alegerea redacţiei

Când vorbim de sisteme portabile, mai mult decât în multe alte situaţii, alegerea unui sistem care să satisfacă cerinţele tuturor este un lucru imposibil şi nici nu ne-am propus acest lucru. Laptopurile disponibile astăzi sunt construite în aşa fel încât, cu câteva modificări de configuraţie, se pot potrivi oricăror cerinţe venite din partea clienţilor. Cel mai important lucru este să porniţi de la ceea ce aveţi nevoie şi să încercaţi găsirea echipamentului care să se potrivească cel mai bine acestor cerinţe.

Realizarea unor categorii care să cuprindă perfect toate modelele prezente în test nu este posibilă, măcar şi pentru faptul că fiecare producător clasifică echipamentele pe care le oferă după criterii diferite. În cele din urmă, ne-am oprit la trei categorii: sisteme orientate spre performanţă, sisteme orientate spre preţ şi sisteme super-portabile, această ultimă categorie nefiind foarte populată din păcate.

În categoria sistemelor orientate spre performanţă am introdus acele modele construite pentru utilizatorii preocupaţi de puterea de calcul, de posibilităţile de conectare şi de expandabilitatea echipamentului, înainte de a fi interesaţi de preţ. Dintre cele 12 modele care s-au încadrat în această categorie, două sisteme au reuşit să se poziţioneze cu măcar un pas înaintea celorlalte. Dell Inspiron 8000 este probabil cel mai potrivit înlocuitor pentru sistemul desktop pe care lucraţi până acum. Procesor Mobile Pentium III la 1 GHz, ecran cu diagonala de 15" care suportă rezoluţie maximă de 1600x1200 pixeli, adaptor grafic cu cipset GeForce2 Go şi 32 MB de memorie video DDR-RAM, unitate DVD-ROM 8x, iată doar câteva dintre caracteristicile unui sistem desktop adevărat. În plus, Dell a reuşit să rezolve eterna dezbatere: touch pad sau pointing stick?

Inspiron 8000 este dotat cu ambele sisteme, alegerea unuia sau a celuilalt rămânând, aşa cum era şi normal, pentru dumneavoastră. Rezultatele din teste au fost excelente, alături de ThinkPad A21p, Inspiron 8000 fiind singurul care a depăşit 30 de puncte în testul de aplicaţii intensive Content Creation 2001. Acest test este extrem de important, având în vedere că vorbim de sisteme puternice. Aceste motive, alături de titlul neoficial de cel mai expandabil sistem al testului ne-au determinat să acordăm sistemului Dell Inspiron 8000 alegerea redacţiei. A doua alegere a acestei categorii revine sistemului IBM ThinkPad A21p. Echipat cu procesor Mobile Pentium III la 800 MHz, sistemul a beneficiat de 192 MB SDRAM şi de un disc hard cu viteza de rotaţie a platanelor de 5400 rpm, faţă de 4200 rpm în cazul lui Inspiron. Aceste caracteristici l-au făcut să urce detaşat pe prima poziţie în testul de aplicaţii intensive Content Creation 2001, diferenţa de viteză a discului hard fiind vizibilă şi în rezultatele obţinute în testele Business Disk Winmark99 şi High-End Disk Winmark99. Alături de Inspiron 8000, ThinkPad A21p a fost singurul sistem cu ecran de 15" care a suportat rezoluţie maximă de 1600x1200 pixeli. De menţionat ar fi şi comportarea foarte bună a lui Compaq Presario 1800XL-482, acesta obţinând cel mai bun rezultat în testul de aplicaţii uzuale Business Winstone 2001. Lipsa bay-urilor detaşabile şi rezoluţia limitată la 1024x768 pixeli a ecranului l-au împiedicat însă să concureze la acelaşi nivel cu câştigătorii categoriei.

Categoria sistemelor orientate către preţ a inclus sistemele echipate în principal cu procesoare Mobile Celeron şi cu 64 MB SDRAM. Aceste sisteme au fost construite pentru utilizatorii care decid achiziţia în principal în funcţie de preţ, urmând să folosească echipamentul în aplicaţii de birou, mai puţin consumatoare de resurse. Dacă vorbim de preţ, am considerat că un prag situat în jurul a 1500-1600$ este realist. Beneficiind de procesor Mobile Pentium III la 800 MHz şi 128 MB SDRAM, şi totuşi încadrându-se în limita de preţ, Asus L8400 a reuşit să câştige detaşat atât testele de aplicaţii, cât şi pe cele grafice. Cine poate spune că nu îşi doreşte un sistem portabil la un preţ rezonabil şi care să ofere şi performanţe mai mult decât satisfăcătoare? Ţinând cont de aceste aspecte, am acordat alegerea redacţiei pentru categoria sistemelor orientate spre preţ, echipamentului Asus L8400.

Intenţia noastră de a realiza o categorie destinată sistemelor ultra-portabile s-a lovit de lipsa unui număr rezonabil de sisteme, pentru a putea face o alegere bazată pe date obiective.

Cum am testat

Pentru teste am ales utilizarea sistemului dotat şi configurat de către firma producătoare, fără a se efectua intervenţii asupra setărilor din BIOS sau în Windows.De asemenea, au fost eliminate din rulare procesele suplimentare celor necesare controlului plăcii video, controlului facilităţii SpeedStep acolo unde a fost cazul, iar desktop-ul a fost setat la rezoluţia de 1024x768 la o adâncime de culoare de 32 de biţi şi la frecvenţa de reîmprospătare tipică a adaptorului.A fost eliminată proprietatea "Always on top " a taskbar-ului.

Pachetele utilizate pentru test au fost suitele ZD Business Winstone 2001 1.0.1, ZD Content Creation 2001 1.0.1, ZD WinBench 99 1.2 şi ZD BatteryMark 4.0.1.

Fiecare test a fost rulat în mod repetat pentru eliminarea situaţiilor extreme de funcţionare anormală.

ZD Business WinStone 2001 este un test orientat către aplicaţii ce testează viteza de execuţie a softului scris pe 32 de biţi şi se concentrează doar pe pachete software de birou (Microsoft Office 2000, Lotus Notes R5, Microsoft Project 98, Norton AntiVirus, Netscape Communicator).

ZD Content Creation 2001 a fost creat pentru a pune în evidenţă capabilităţile generale ale sistemului de a edita conţinut web multimedia şi a manipula documente şi prezentări complexe.Benckmark-ul foloseşte 6 aplicaţii scrise pe 32 de biţi: Adobe Photoshop 5.5, Adobe Premiere 5.1, Macromedia Director 8.0, Macromedia Dreamweaver 3.0, Netscape Navigator 4.73 şi Sonic Foundry Sound Forge 4.5.

Este simulată utilizarea reală, CC Winstone 2001 menţinând mai multe aplicaţii simultan deschise cu comutarea frecventă între ferestrele acestora. Spre deosebire de Business Winstone, acesta se constituie într-un singur test ce rulează aplicaţii prin intermediul unor scripturi şi returnează un singur scor. Activităţile ce sunt urmărite sunt cele procesor sau disc intensive, acolo unde utilizatorii se întâlnesc adesea cu perioade ceva mai lungi de a şteptare.

ZD WinBench 99 este un test orientat hardware ce testează principalele componente ale unui sistem: procesor, disc hard şi placă grafică.Testele ZD Graphics WinMark99 şi ZD Disk WinMark 99 sunt divizate şi ele în câte două secţiuni, una Business şi una High-End. Ambele teste execută simulări de execuţii de aplicaţii înregistrându-se performanţa subsistemului de stocare (disc hard),respectiv grafic 2D (GDI).Testele High-End Graphics WinMark 99 conţin şi o serie de operaţii 3D OpenGL.

ZD BatteryMark 4.0.1 este un test destinat exclusiv notebook-urilor ce realizează o estimare a duratei de funcţionare pe baza acumulatorilor. Testul rulează în mod repetat,cu intervenţie minimă din partea utilizatorului, acumulatorii fiind trecuţi mai întâi prin câteva cicluri de formare urmând ca apoi, prin simularea unor activităţi curente, să se producă descărcarea completă a lor. Fiecare sistem a fost echipat conform dotării standard, luminozitatea ecranului fiind setată la minimul permis de echipament.

Glosar de termeni

• Bay -spaţiu din carcasa sistemului destinat unităţilor interschimbabile. În funcţie de necesităţi, utilizatorul poate alege dacă va folosi o unitate CD-ROM, una DVD-ROM sau o unitate floppy.
  
• Docking station -unitate suplimentară care se ataşează sistemului portabil şi prin intermediul căreia aveţi acces la toate porturile cu care este dotat în mod standard un sistem desktop, fiind foarte populară în cadrul firmelor.
  
• Slot PC Card -spaţiu în care se poate insera o cartelă externă cu rol de adaptor de reţea, modem sau memorie suplimentară. De asemenea, sloturile PC Card pot fi folosite pentru conectarea unei unităţi de stocare externe.
  
• Pointing device -componenta unui sistem portabil care are rolul de a înlocui mouse-ul. Majoritatea modelelor sunt dotate cu touch pad, simpla
  plimbare a degetului pe suprafaţa acestuia fiind transpusă în mişcarea cursorului pe ecran. O atingere scurtă a touch pad-ului are acela şi rol ca şi
  clicul de la mouse. Există modele care înlocuiesc mouse-ul cu un pointing stick, acesta semănând cu guma unui creion plasată între tastele G şi H.
  Mişcarea cursorului cu ajutorul unui pointing stick se face prin împingerea u şoară a acestuia în direcţia dorită.
  
• Port replicator -îndeplineşte acelaşi rol ca şi un docking station, dar are dimensiuni mai reduse şi un preţ mai mic, fiind preferat de către utilizatorii
  individuali.
  
• SpeedStep -tehnologie aparţinând Intel, cu ajutorul căreia viteza procesorului este redusă atunci când sistemul portabil funcţionează pe baterii. Chiar dacă performanţele se reduc, durata de viaţă a bateriei este prelungită cu 20-30 de procente.AMD beneficiază de o tehnologie similară numită PowerNow.
  
• Greutate de călătorie -greutatea totală a sistemului portabil împreună cu transformatorul, unităţile de stocare externe, baterie de rezervă şi alte accesorii. În cazul în care această greutate nu este specificată în mod explicit, atunci valoarea greutăţii afişate pe cutia sistemului se referă doar la unitatea de bază.