Timpul Liber- PC Magazine Romania, Ianuarie 2003

Universul SF în era divertismentului digital

shuKaru

Este uimitor cum atât de mulţi bani se pot scoate din orice poveste, fie ea fantastică, fie cu un mic sâmbure de adevăr (aici fiind vinovată ştiinţa). Acesta este şi cazul universului SF transpus pe monitoarele PC-urilor.

De ce înregistrează succese uimitoare aceste titluri care au la bază o franciză deja experimentată pe ecranele televizoarelor sau marile ecrane? Răspunsul este simplu, şi anume, în spatele unui univers ca Star Wars sau Star Trek stau "legiuni" de fani care sunt gata să devoreze orice "item" care are o mică parte din ceea ce ei admiră. Dar, atenţie, tot aceşti fani sunt şi cei mai exigenţi, deoarece titlul pe PC trebuie să aibă funcţionalitatea aşa cum şi-o închipuie ei, or else ... jocul respectiv nu are prea mari şanse de supravieţuire. Iată cum punctele tari ale unui univers (persistenţa universului, personaje cunoscute şi consacrate, obiecte, nave spaţiale, denumiri, limbaje) devin şi cele mai mari piedici pentru casele de jocuri care-şi doresc realizarea unui succes de casă.

În următoarele rînduri vă voi supune atenţiei două universuri care-mi sunt mai mult decât dragi, titluri ca X-Wing Alliance, Birth of the Federation şi altele din cauza cărora am pierdut nopţi întregi în faţa PC-ului. Nu voi insista asupra începuturilor, a jocurilor care au avut "ceva" din acel univers, dar să nu uităm că şi pionierii trebuie amintiţi ...

Star Wars
Istoria SW pe PC este una lungă şi prosperă (asta ca să parafrazez o altă icoană care începe tot cu Star ...). În ultimii 5 ani am avut plăcerea să văd pe hard-disk-ul meu mai multe jocuri care au încercat să aducă la viaţă acest univers, iar două care au reuşit acest lucru sunt: Tie-Fighter şi Jedi Knight, ambele căştigând la vremea lor numeroase premii, Tie fiind votat şi ca "best game ever". Dacă vorbim de console, atunci istoria lor se întinde pe o perioadă de mai mult de 10 ani, dar să revenim la PC-ul nostru cel de toate zilele.

Şi dacă ar fi să vorbim doar de titlurile lansate pentru "bătranul" desktop nu ne-ar ajunge o revistă întreagă! Unii mai cârcotaşi ar putea spune că s-a cam terminat cu titlurile SW şi că cei de la LucasArts nu mai au nici un as în mânecă. În principiu este adevărat, Lucas poate nu, dar Sony? StarWars Galaxies => e Beta, e MMORPG şi e pe vine ...

X-Wing (publicat 1993) - LucasArts
Primul titlu care a transpus universul Lucas cu ajutorul poligoanelor 3D acordând în tot acest timp o atenţie deosebită detaliului. O panoplie covârşitoare de nave spaţiale, pornind de la micuţa A-Wing până la Star Destroyer, garantează calitatea acestui joc în faţa fanilor SW. Un joc captivant în toată dimensiunea lui iar ca să vă faceţi o mică idee despre valoarea lui, X-Wing este prima referinţă atunci când vine vorba de simulatoare spaţiale. Conştientă de valoarea acestui titlu, LucasArts a scos pe piaţă X-Wing Collector's Edition, care conţinea două noi episoade (Imperial Pursuit şi B-Wing), grafică îmbunătăţită cu texturi adiţionale, speech complex şi secvenţe cinematice.

La scurtă vreme a urmat Rebel Assault (1993), care, curios, nu a înregistrat un succes deosebit datorită suportului pe care acesta era comercializat şi anume CD-ROM-ul! Deşi acesta a fost lansat ca un simulator spaţial, senzaţia de shooter parcă mă urmăreşte şi astăzi .

TIE Fighter (publicat 1994) - LucasArts
Gameplay rafinat, grafică superioară şi această întorsătură de a fi "bad-guy", au creat premisele unui clasic, TIE depăşindu-şi predecesorul. Senzaţia din momentul în care ajungeai în faţa împăratului şi acesta îţi mai "ardea" încă o părticică din însemnul puterii => oh yeah! Unde mai pui şi că aveai obiective secundare care îţi erau date de tocmai autoritatea supremă, adică împăratul, care, uneori erau în contradicţie cu ordinele din misiunea respectivă, de aici rezultând un joc cu adevărat extraordinar. Cu introducerea a două nave noi (TIE Defender şi Missile Boat), speech şi 100 de misiuni în total, titlul TIE Fighter Collector's CD-ROM şi-a câştigat reputaţia de cea mai bună simulare de luptă spaţială.

Dark Forces (publicat 1994) - LucasArts
La câţiva ani după apariţia primului first-person shooter pe piaţă (DOOM), LucasArts a lansat Dark Forces şi au introdus o nouă dimensiune în acest gen de joc. Deşi o clonă, totuşi o clonă de succes. Să fi fost oare succesul datorat miriadului de fani care abia aşteptau cu sufletul la gură un titlu în care să împuşte Imperial Troopers?

Au urmat câteva titluri mai puţin inspirate:
Rebel Assault II: The Hidden Empire (1995) a lăsat în urma lui un sentiment puternic de arcade. RAII a avut chiar şi o intrigă destul de prost inspirată, Darth Vader fiind cel care dorea să pună cap la cap o forţă invizibilă de TIE-Fighter. Totuşi, nota bene pentru "cut-scenes". A urmat Yoda Stories (1997) care a fost considerat cel mai prost joc ce a benficiat de licenţa SW, un joc de platformă care numai platformă nu era. Lansat în 1997 Shadows of the Empire a încercat şi el să aducă francizele SW pe o pantă ascendentă, dar nu a impresionat prea mult, fiind o combinaţie nu prea reuşită de 3D action shooter cu FPS.

Star Wars Rebellion (publicat 1997) - LucasArts
Rebellion este un titlu care a reuşit să ofere o vedere strategică asupra universului StarWars. Este prima strategie (hâc ... părerea mea J) care a folosit eroi (ex: Luke Skywalker) aducând un iz de RPG acestei strategii extrem de complicate, joc ce mi-a răpit multe nopţi dar pe care nu le regret deloc. Şi, cum părerile subiective sunt acceptate (nu-i aşa Danzig? J), deşi a primit note proaste, Rebellion ocupă un loc de frunte în inima mea de gamer!

X-Wing vs. TIE Fighter şi urmarea-i "Balance of Power"
Prima apariţie a multiplayer-ului în titlurile StarWars! Astfel conflictul în universul "negru" a luat naştere primind elogiile presei de specialitate, în ciuda multelor aspecte care ar fi putut fi îmbunătăţite. Deşi a avut multi n-a avut single, dar eh, nu poţi mulţumi pe toată lumea J. De menţionat ar fi şi faptul că "tata Lucas" a apelat la "outsourcing" de această dată, creatorii (developers) X vs. T fiind Totally Games care au învăţat din acest prim titlu şi curând expansion-ul Balance of Power a mai redus din criticile la adresa acestui "versus".

Jedi Knight: Dark Forces II (1997) şi Jedi Knight: Mysteries of the Sith (1998)
Şi după I vine II! În această a doua parte, pe scurt, avem de-a face cu acelaşi erou, Kyle Katarn, care a ales drumul cavalerilor Jedi, astfel că jucătorul putea strânge de gît adversarii "á la Vader". Imersiune aproape completă, multiple căi de a ajunge la final, salvări în orice moment al jocului, toate acestea au demonstrat că SW:DF II este un titlu care a reparat greşelile predecesorului său, chiar câştigând respectul mai multor publicaţii de profil acestea oferindu-i titlul de cel mai bun joc al anului.

Buuun ... trecem mai departe. Rogue Squadron (1998) a pus accentul mai mult pe partea de arcade, ceea ce i-a şi reuşit. Rogue Squadron oferă o mulţime de misiuni având toate acele caracteristici de arcade: extra vieţi şi o mecanică a zborului care te iartă atunci când greşeşti. X-Wing Alliance (1999) a oferit multiple locuri în care acţiunea se putea desfăşura, astfel folosind şi transpunând pentru prima dată conceptul de hiperspaţiu în timpul misiunilor. Deşi nu a avut un succes de casă răsunător, "Alianţa" a primit review-uri favorabile atât din partea presei cât şi din partea fanilor.

Star Wars: Episode I Phantom Menace (1999)
Star Wars: Episode I The Phantom Menace este adaptarea digitală a filmului cu acelaşi nume. O fi bine, o fi rău, nu vreau să vă influenţez, dar, dacă ai văzut filmul, atunci senzaţiile deja-vu nu-şi au rostul într-un joc de acţiune. S-a dorit să fie un concept cu totul nou, sau a fost o completare a filmului oferind aspecte cu totul noi faţă de film? Nu vom afla niciodată deoarece LucasArts nu s-au arătat prea doritori în a comenta acest titlu.

Star Wars Episode I: Racer (1999) - doar atât: acţiune la superlativ, un fel de Need For Speed SF! J Ca singur reprezentant al genului racing în universul Star Wars, acest titlu este, cum să zic, fun. Na, că am zis-o!

Force Commander (2000) a fost şi ramâne, în opinia mea (hâc ... părerea mea J) o mare dezamăgire, nereuşind să împartă varza caprei şi nici capra verzei ... hmm v-am băgat în ceaţă cu această ultimă afirmaţie? Păi aşa m-a băgat şi pe mine în ceaţă Force Commander.

Star Wars: Jedi Knight II: Jedi Outcast (2002) = shooter de mare clasă şi nu numai atât. Actualmente este unul din jocurile care alcătuiesc benchmark-urile în testele sistemelor de jocuri şi multimedia, teste desfăşurate chiar şi în cadrul revistei noastre.

In a far, far away galaxy ...
Şi am ajuns în 2003, data stelară ianuarie. Este acesta sfârşitul jocurilor care au la bază acest univers? Eu aş zie că nu ... sau ceva de genul: Gameri vi se pregătesşte ceva! Sau, mai bine zis, mai multe ceva-uri: Star Wars: Episode II: Attack of the Clones; Star Wars: Rogue Leader - Rogue Squadron II; Star Wars Episode II: The New Droid Army şi lista poate continua. Dar, fiind doar nişte proiecte, iar industria entertainmentului una orientată pe profit, nu ne rămâne decât să aşteptăm să vedem ce va apărea în continuare.

Star Trek
Oops cred că deja v-am plictisit. Istoria jocurilor pe PC care au la bază universul Star Trek (creat de Gene Roddenberry) este la fel de interesantă, cel puţin dacă luăm bătălia dintre casele care-şi împart dreptul de a dezvolta jocuri cu licenţă Star Trek, şi aici aş aminti Simon and Schuster Interactive, Interplay, Activision, Microprose, toate case respectabile de jocuri. Toate acestea în contrast cu universul Star Wars care este "deţinut" de un singur om, acela fiind George Lucas (sper să nu mă dea cine ştie cine în judecată dacă am greşit cu această afirmaţie! ). Deşi, ca număr, sunt mai puţine astfel de titluri, această concurenţă a creat un fel de standard, care a făcut ca jocurile Star Trek: XXX să fie, în majoritatea lor, titluri de excepţie.

Şi, după cum spuneam, v-am plictisit prea tare, deci continuăm cu un tabel cu câteva titluri de referinţă, anul publicării şi publisher-ul nota urmând să le-o daţi voi. Şi, acuma pe bune, să ştiţi că toate titlurile din tabel mi-au trecut prin mână fie ele versiuni demo sau full! Read ON!

tabel

Şi iată cum o idee de 2 pagini a ajuns să vă plictisească la nesfârşit, lăfăindu-se pe 4 pagini. Eu doar atâta sper că, dacă v-am convins pe câţiva dintre voi să jucaţi nişte jocuri din seria "Star ...", atunci mi-am atins scopul!

Vorba lui Mr. Worf: 'qapla!