Editorial PC Magazine Romania, Septembrie  2002

Fereşte-mă, Doamne, de prieteni...

Mihaela Cârstea
Redactor şef
PC Magazine România

Bomba financiară de la WorldCom - Încrederea a fost ucisă - Cea mai mare fraudă înregistrată vreodată - Analiştii condamnă telecomunicaţiile, iată câteva dintre titlurile de primă pagină ale ziarelor şi agenţiilor de ştiri din ultimele luni.

Ce s-a întâmplat? După câteva scandaluri financiare de proporţii, precum cele de la Enron, Global Crossing, Adelphia Communication sau Tyco International, semnalate începând de la sfârşitul anului 2001, iată că a venit rândul unei companii mult mai importante de pe piaţa americană - WorldCom, cel de-al doilea operator de telefonie de distanţă mare după AT&T, şi care, conform declaraţiilor echipei sale de conducere, transportă jumătate din traficul mondial realizat pe internet - care a raportat un profit fals de 3,8 mld.$ în ultimele 15 luni.

Primii incriminaţi au fost directorul financiar al companiei şi firma însărcinată cu auditul WorldCom, nimeni alta decât Arthur Andersen, deja găsită vinovată pentru distrugerea materialelor reprezentând auditul de la Enron.

John Sidgmore, Chief Executive Officer al WorldCom, şi-a manifestat imediat nemulţumirea sa personală şi a echipei manageriale. Ironie a sorţii, descoperirea fraudei a venit la numai 3 luni după numirea sa în cea mai înaltă funcţie, când în discursul de investitură îşi luase angajamentul că WorldCom va funcţiona în concordanţă cu cele mai ridicate standarde etice.

Ultimele scandaluri financiare din rândul marilor corporaţii americane au zdruncinat puternic încrederea investitorilor, care probabil că îşi vor îndrepta atenţia spre alte zone ale lumii. Şi nu este vorba numai de investitorii străini ci, conform analiştilor economici, chiar şi de cei americani. Este o lovitură dată economiei Statelor Unite mai puternică decât atacul terorist din 11 septembrie.

Într-un discurs ţinut la începutul lunii iulie, preşedintele Bush a criticat aspru lipsa de autoritate morală a conducătorilor, avansând chiar propunerea unor pedepse extrem de aspre, incluzând detenţia, pentru managerii companiilor care raportează rezultate financiare false.

Am putea spune despre istoria WorldCom că a eşuat dintr-o poveste de succes într-un adevărat dezastru. Ridicată ca urmare a unei lungi serii de achiziţii în anii '90, compania s-a dezvoltat urmând tendinţa ascendentă a dezvoltării telecomunicaţiilor, ajungând să aibă 60.000 de angajaţi în 65 de ţări. Steaua sa norocoasă a început însă să apună spre sfârşitul anului 1999 datorită investiţiilor în servicii de telecomunicaţii şi echipamente. Ca urmare a proastei administrări, fostul Chief Executive Officer a fost demis în aprilie anul acesta, dar efectele gravelor sale erori au devenit vizibile de-abia în 25 iunie.

Noul CEO al WorldCom a pus compania pe 22 iulie sub protecţia legii falimentului, care îi permite să funcţioneze, să se reorganizeze şi să pună în aplicare un plan de plată a creditorilor, al căror număr se ridică la peste 1000. Conform lui Sidgmore acest proces de reorganizare va dura între 9 şi 12 luni şi va însemna un nou început. Pentru a face faţă datoriilor existente vor fi vândute o parte din active, totuşi compania intenţionează să păstreze UUNet, filiala care comercializează servicii Internet marilor corporaţii şi altor clienţi, precum şi unităţile pentru operaţiunile de distanţă mare.

La sfârşitul lunii iulie, WorldCom a primit un sprijin financiar de 2 mld.USD de la Citigroup, J.P. Morgan şi GE Capital, care îi va permite, în cazul în care finanţarea va fi aprobată de autoritatea în domeniu, reluarea activităţii.

S-a apelat de asemenea la un alt auditor - KPMG, au fost numiţi în conducerea companiei doi specialişti care vor efectua o investiţie amănunţită privind practicile financiare ale WorldCom.

Pe 2 august, Scott Sullivan, fostul director financiar al WorldCom, şi inspectorul David Myers, au fost arestaţi sub acuzaţia de fraudă, uneltire pentru comiterea fraudei de securitate şi furnizare de informaţii false. Cei doi sunt pasibili pentru aceste delicte la 65 de ani închisoare. Bernie Ebbers, cofondator al WorldCom, demis în aprilie din funcţia de director executiv, nu a primit deocamdată nici o acuzaţie. În schimb, au căzut alte capete, precum fondatorul companiei de televiziune prin cablu -Adelphia, doi din fii săi şi două alte persoane din conducerea companiei sub acuzaţia de a fi escrocat compania cu sute de milioane de dolari; şi fostul CEO de la Tyco International, acuzat de evaziune fiscală în valoare de 1 milion de dolari.
O săptămână mai târziu, o nouă dezvăluire. Nu era vorba de numai 3,8 mld. dolari, ci de aproape dublu - 7,1 mld. Un audit intern a scos în evidenţă alţi 3,3 mld.$, reprezentând raportarea de venituri false. Purtătorul de cuvânt al WorldCom a declarat că această sumă reprezintă bani din rezervele companiei, care au fost raportaţi eronat ca venituri operaţionale din 1999 până în primul trimestru al anului 2002.

Noua descoperire a determinat compania să planifice revizuirea situaţiei financiare din 2001 şi primul trimestru 2002, cum era prevăzut iniţial, ci şi din 2000 şi 1999.

Compania susţine de asemenea că dispune în prezent de 50,6 mld. $ în bunuri materiale, cifră care este echivalentă cu PIB-ul cumulat al Cehiei şi Ungariei în anul 2001.

Alături de US Securities and Exchange Commission - forumul financiar de control, compania se află şi sub investigarea Departamentului de Justiţie şi a Congresului Statelor Unite.

Fiecare zi poate aduce noi amănunte privind acest caz şi, de ce nu, dezvăluirea altor situaţii similare în rândul marilor corporaţii americane. Începutul mileniului III nu pare a fi deloc favorabil Statelor Unite.