Tehnologii - PC Magazine Romania, Octombrie  2001

Despre siliciu şi nu numai în inima Văii Siliciului - Nu numai despre gigaherzi

Mihaela Cârstea

Cineva spunea în timpul marii crize din SUA din 1933 că afacerile se vor relansa atunci când vor exista produse pe care oamenii vor dori să le cumpere. Adevărul acestor cuvinte este incontestabil. El priveşte economia oricărei ţări aflate într-o situaţie critică şi nu numai.

În prezentarea sa, Paul Otellini, vicepreşedinte executiv şi director general al Intel Architecture Group, a prezentat tendinţele urmărite de companie în viitorii ani inspirate din analiza a ceea ce îşi doresc utilizatorii să cumpere. Chiar dacă azi sunt încă importanţi gigaherzii şi preţurile, contează din ce în ce mai mult fiabilitatea, stilul, uşurinţa în utilizare, siguranţa şi, în cazul portabilelor, economia de energie. Cu alte cuvinte, tot ceea ce ţine de modul de lucru.

Confirmarea necesităţii existenţei unei viteze atât de mari poate veni chiar de acolo de unde ne-am aştepta mai puţin - din mediul casnic. O locuinţă tipic americană din zilele noastre dispune de câteva televizoare şi PC-uri, iar numărul acestora va creşte în următorii ani. Un scenariu posibil a constituit tema unei demonstraţii în care într-o locuinţă existau 3 calculatoare şi mai multe dispozitive conectate wireless (PDA, player MP3, telefoane celulare, camere digitale etc.). Numai simpla înregistrare pe toate acestea a unor emisiuni TV, folosirea unui joc pe unul din ele şi alte mărunte activităţi a solicitat (la o viteză normală de lucru) din plin sistemele existente, unul dintre ele fiind dotat cu un procesor Pentium 4 la... 3,5 GHz. Ei bine, da, nu e o greşeală neobservată de corectorul revistei.

A fost chiar vorba, la numai o zi de la lansarea procesorului la 2 GHz, de 1,5 GHz în plus. Un microprocesor aflat încă în faza de testare în laboratoarele companiei.

Dar, cu toată viteza de calcul din ce în ce mai mare, ea nu reprezintă totul. Atenţia specialiştilor trebuie să se îndrepte şi spre alte direcţii. "De-a lungul existenţei liniei noastre de producţie" - afirma Otellini - "am reuşit să creştem MIP-ii an de an, ciclu după ciclu, şi vom continua să o facem. Istoria arhitecturii microprocesorului nostru a înregistrat înglobarea de elemente noi destinate îmbunătăţirii capabilităţii globale. Revenind în timp la momentul procesoarelor 386 şi 486, ne putem aminti de integrarea cache-ului şi a unităţilor floating-point, ce au fost necesare pentru creşterea utilităţii microprocesorului. Au urmat unităţile de execuţie multiple, noile instrucţiuni pentru multimedia, pentru video şi aşa mai departe. Am acordat atenţie nu numai procesorului ci şi capabilităţilor platformei, istoria noastră înregistrând câteva standarde importante, ca PCI, AGP, USB şi IPAC."

Şi aşa cum am putut vedea la IDF, aceste direcţii au continuat să fie prioritare. În privinţa creşterii capabilităţilor platformei, au fost anunţate noi dezvoltări: USB 2, AGP 8X, InfiniBand, Serial ATA şi 3GIO.

Otellini a prezentat auditoriului trei direcţii de viitor , ce nu se referă la viteza de calcul, cărora Intel le acordă atenţie: arhitectura Itanium, reducerea consumului de energie şi creşterea gradului de paralelism în toate categoriile de procesoare.

Banias
În ultimii 10 ani, Intel a introdus peste 12 tehnologii care au urmărit reducerea consumului de energie. S-a urmărit de asemenea creşterea duratei de viaţă a bateriilor folosite în calculatoarele mobile.

Noua tehnologie, denumită Banias, face un nou pas în distrugerea "zidului de energie". Procesoarele Banias se vor baza pe un nou design al nucleului optimizat iniţial pentru aplicaţiile mobile şi va incorpora tehnologii inovatoare dedicate diminuării consumului de energie. Conceptul care stă la baza noii tehnologii constă în reducerea elementelor funcţionale la strictul necesar. Astfel, numai unitatea care trebuie să funcţioneze, funcţionează efectiv în timpul execuţiei unei instrucţiuni. Restul cipului este inactiv, realizându-se astfel reducerea consumului.

Această tehnologie se aşteaptă a fi disponibilă în prima jumătate a anului 2003 în calculatoarele portabile, urmând a fi ulterior inclusă şi în alte tipuri de calculatoare.

McKinley
Studiile au arătat că cerinţele utilizatorilor pentru calculatoarele de întreprindere sunt: performanţa, scalabilitatea şi disponibilitatea.

Cea de-a doua generaţie de procesoare Itanium, cu numele de cod McKinley, incorporează cache de nivel 3, include 240 de milioane de tranzistori (informaţie furnizată în premieră), numărul de unităţi pentru procesarea numerelor întregi creşte de la 4 la 6, iar numărul porturilor creşte de la 9 la 11.

Tehnologia MCA (machine check architecture) incorporată permite sistemului să continue execuţia tranzacţiilor în timp ce soluţionează unele situaţii de eroare. O facilitate esenţială a MCA este abilitatea de detectare şi corectare a erorilor permiţând recunoaşterea procesului de către sistemul de operare şi de alte elemente importante ale sistemului server. MCA este capabilă să analizeze datele şi să răspundă în aşa fel încât să permită un înalt nivel de fiabilitate şi disponibilitate a sistemului.

Hyper-Threading
Ca un exemplu al inventivităţii pe piaţa serverelor, Otellini a prezentat o tehnologie avansată a companiei, numită Hyper-Threading, care permite microprocesoarelor să gestioneze mai multe informaţii în acelaşi timp prin folosirea în comun mai eficientă a resurselor de calcul. Această tehnologie permite, potrivit lui Otellini, multiprocesarea pe un singur cip şi va fi implementată pentru prima oară anul viitor în familia de procesoare Xeon.

Hyper-Threading-ul înseamnă, în consecinţă, multiprocesarea pe un cip şi reprezintă, conform lui Otellini, "una dintre frontierele dezvoltării microprocesoarelor".